Facture d'acompte impayée : ce que les PME doivent faire

Vous avez établi une facture d'acompte, le projet est convenu — mais l'argent n'est pas arrivé. La question se pose : commencez-vous quand même ? Lancez-vous un rappel immédiatement ? Et que faire si le client refuse de payer ? Cet article vous montre concrètement quelles démarches entreprendre sans courir de risque juridique ni endommager inutilement votre relation commerciale.

Pourquoi les acomptes impayés sont particulièrement délicats

Une facture d'acompte vous protège avant de commencer le travail. Si elle reste impayée, vous êtes face à un dilemme : si vous poursuivez, vous risquez de finir sans compensation. Si vous attendez, vous risquez de perdre le client ou de tomber en retard.

Contrairement à une facture finale, où au moins la prestation a déjà été fournie, avec un acompte en attente, vous gardez tous les atouts — et vous devez les utiliser.

Étape 1 : vérifier le délai de paiement et bien documenter

Avant de réagir, vérifiez le délai de paiement convenu. En Suisse, à défaut de convention expresse, s'applique un délai légal de 30 jours à compter de la date de la facture (art. 102 CO). Si vous avez fixé des délais plus courts — par exemple 10 ou 14 jours — dans vos conditions générales ou votre devis, c'est celui-là qui vaut.

Notez bien :

• Date d'émission de la facture
• Délai de paiement convenu
• Date d'échéance réelle
• Présence d'une confirmation de commande écrite

Sans documentation, il sera difficile de faire valoir vos droits plus tard.

Étape 2 : rappel de paiement courtois — mais rapide

Un à deux jours ouvrables après l'échéance, vous pouvez envoyer un rappel de paiement. Ce n'est pas une mise en demeure au sens juridique, simplement un avis. Beaucoup de retards de paiement proviennent d'oublis ou de processus d'approbation internes chez le client.

Formulez clairement :

«Notre facture d'acompte n° [XXX] du [date] d'un montant de CHF [montant] était due le [date d'échéance]. Si le paiement est en cours, considérez ce message comme non avenu.»

Évitez les accusations. Le ton à ce stade doit préserver la relation.

Étape 3 : mise en demeure formelle avec délai de grâce

Si le client ne réagit pas au rappel, envoyez une mise en demeure. Important : en Suisse, vous devez mettre le débiteur en demeure avant d'exercer des droits ultérieurs (art. 102 al. 1 CO). Cela se fait par une mise en demeure écrite avec un délai concret — généralement 10 à 14 jours.

Incluez :

• Numéro et montant de la facture
• Date d'échéance initiale
• Nouveau délai de paiement avec date
• Mention des suites possibles (arrêt de la prestation, poursuite)

Envoyez la mise en demeure par e-mail et par lettre recommandée si le montant est important. Vous aurez ainsi une preuve d'envoi.

Pour une gestion structurée des rappels — du message au numérotage jusqu'à la poursuite — consultez notre guide complet : Rappels de paiement en Suisse — du mail à la poursuite.

Étape 4 : retenir votre prestation — c'est votre droit

Tant qu'une facture d'acompte reste impayée, vous n'êtes pas obligé de fournir votre prestation. L'exception de non-exécution (art. 82 CO) vous permet de retenir votre prestation tant que la contre-prestation n'est pas fournie.

Communiquez par écrit au client que vous ne démarrerez le projet qu'après réception de l'acompte. Restez factuel et professionnel — évitez une formulation abrupte ou émotionnelle :

«Selon notre accord, la prestation commence après versement de l'acompte. Celui-ci étant toujours en attente, nous ne pouvons pas confirmer le démarrage du projet pour l'instant.»

Ce n'est pas un manquement de votre part — c'est une gestion prudente des risques.

Étape 5 : la poursuite comme dernier recours

Si le client ne réagit pas du tout, il reste la poursuite auprès de l'office des poursuites. En Suisse, vous pouvez faire valoir une créance via le commandement de payer (LP), sans passer par un tribunal.

Ce qu'il vous faut :

• Nom et adresse du débiteur
• Montant exact de la créance en CHF
• Fondement juridique (contrat, facture)

Le commandement de payer est signifié au débiteur. S'il forme opposition, vous devrez passer par un tribunal — cela devient plus lourd. Pour les petites créances (jusqu'à CHF 2'000), la procédure simplifiée du CPC s'applique.

Attention : la poursuite endommage sérieusement la relation commerciale. Avant de franchir ce pas, envisagez un coup de téléphone pour clarifier ou proposer un échelonnement.

Aspect TVA : que se passe-t-il avec la dette fiscale ?

Si vous êtes assujetti à la TVA, vous devez cette taxe en principe au moment de l'émission de la facture — indépendamment du fait que le client ait ou non payé. Cela veut dire : vous avez une obligation fiscale envers l'AFC, même si le client n'a pas encore versé son acompte.

Si vous êtes sous le régime des encaissements (méthode au comptant), vous ne devez la TVA qu'à la réception réelle du paiement — souvent plus avantageux pour la trésorerie. Vérifiez avec votre fiduciaire quel régime s'applique à votre situation.

Les principes d'une TVA correctement déclarée — incluant les taux actuels de 8,1 %, 3,8 % et 2,6 % — sont expliqués dans cet article : TVA suisse 2026 — taux, obligations et règles spéciales.

Quand modifier ou rééditer une facture d'acompte ?

Parfois, le périmètre du projet a changé, ou le client demande une autre structure de paiement. Dans ce cas, il est recommandé d'annuler l'acompte en attente et d'en émettre un nouveau avec les conditions ajustées — si les deux parties sont d'accord. Établissez la nouvelle facture avec une numérotation claire et une référence à l'acompte précédent annulé.

Pour une facturation propre et complète — avec code QR de paiement compris — utilisez SnapBill, l'outil de facturation pour PME et freelances suisses.

Résumé

Étape	Moment	Action
Rappel de paiement	1–2 jours après l'échéance	E-mail courtois, pas une mise en demeure
Mise en demeure	À partir de 5–7 jours après l'échéance	Par écrit, délai de grâce 10–14 jours
Retenue de prestation	Immédiatement si acompte en attente	Art. 82 CO, communiquer par écrit
Poursuite	Après échec de la mise en demeure	Auprès de l'office des poursuites, LP
Vérifier TVA	En parallèle	Clarifier le régime d'assujettissement avec votre fiduciaire

Une facture d'acompte impayée est désagréable, mais gérable — si vous procédez de manière structurée, documentez vos démarches et connaissez vos droits.